Úlceras y Manchas Bucales

Las úlceras bucales pueden ser dolorosas, molestas y antiestéticas.

Algunas aparecen dentro de la boca - en la encía, lengua, labios, mejillas o en el paladar (techo de la boca). Otras, como el herpes labial, pueden aparecer fuera de la boca, como en los labios y alrededor de ellos, debajo de la nariz y en el mentón.

Las úlceras bucales pueden ser causadas por un cáncer oral o por infecciones bacterianas, virales o micóticas (por hongos). Otras causas incluyen:

• Irritaciones, como las que producen las prótesis dentales que se han desajustado y raspan los tejidos.
• Alambres de ortodoncia sueltos o bordes afilados de un diente o de una obturación quebrada.
• Sensibilidad extrema a los ingredientes de algunas pastas dentales o de algunos colutorios.
• Algunos medicamentos, un efecto secundario del tratamiento para el cáncer o una reacción a un tratamiento.
• Ciertas enfermedades específicas de la piel, de la boca o de todo el organismo.

Aunque existen muchos tipos de úlceras bucales, las más comunes son las aftas, el herpes labial, la leucoplasia (una placa gruesa de color blanco o gris) y la candidiasis o muguet (una infección por hongos).

Algunas personas pueden presentar de vez en cuando unas manchas descoloradas e indoloras en la boca. La mayoría son inofensivas y desaparecerán o permanecerán sin cambios. Sin embargo, algunas úlceras o manchas pueden ser graves y requieren la atención de su dentista o de su médico. Por ejemplo, puede que un cáncer oral no duela al principio, pero puede ser mortal. Es por eso que los exámenes dentales regulares son importantes. Pida a su dentista que examine cualquier úlcera o mancha en la boca que no ha cicatrizado dentro de dos semanas.

Aftas
Las aftas aparecen dentro de la boca. Por lo general, son úlceras pequeñas (aftas menores) con un centro de color blanco, amarillo o gris y un borde rojo y plano. En raras ocasiones las aftas pueden ser bastante grandes (aftas mayores) con un borde solevantado. Puede haber una o varias úlceras y ellas vuelven a aparecer cada cierto tiempo.

Una afta por lo general comienza como una mancha o una protuberancia roja. Puede producir una sensación de hormigueo o de ardor antes que aparezcan otros síntomas. Las aftas son dolorosas. Afortunadamente, la mayoría de las aftas cicatriza espontáneamente entre 7 a 10 días.
No se conoce la causa exacta de las aftas. La genética desempeña cierto papel. Los glóbulos blancos (linfocitos) de nuestro sistema inmunológico pueden afectar la mucosa de la boca causando estas úlceras molestas pero inofensivas. La fatiga, el estrés emocional y ciertos alimentos pueden aumentar la posibilidad de que aparezcan aftas en algunas personas. Incluso al morderse el interior de la mejilla o la lengua o al masticar un trozo afilado de alimentos se puede provocar una úlcera aftosa.

Las aftas no son contagiosas ni precancerosas. No existe una curación permanente para las aftas, por lo tanto, el tratamiento está destinado a controlar el malestar o el dolor. Algunos medicamentos tópicos de venta libre (tales como los agentes anestésicos o pomadas protectoras) y los colutorios antimicrobianos (que combaten los gérmenes) pueden ofrecer un alivio temporal. Evite los alimentos calientes, picantes o ácidos y las bebidas que puedan irritar la úlcera. El tratamiento para un ataque incluye corticoesteroides - medicamentos como la Prednisona que controlan los molestos linfocitos. El medicamento puede usarse en forma tópica (que se coloca en la piel), o sistémica (que se ingiere en forma de comprimidos o de cápsulas).

Herpes Labial
El herpes labial consiste en un grupo de vesículas dolorosas, llenas de líquido (a menudo llamadas ampollas de la fiebre). Estas feas lesiones aparecen por lo general en los labios, y a veces en la piel alrededor de los labios. Los racimos de pequeñas vesículas también pueden aparecer en el tejido gingival cerca de los dientes y/o en el techo duro (óseo) de la boca.

El herpes labial - causado por el virus del herpes Tipo 1 o Tipo 2 - es contagioso. La infección inicial (herpes primario), que a menudo ocurre antes de la edad adulta, puede confundirse con un resfrío o una gripe. La infección puede causar lesiones dolorosas que hacen erupción en toda la boca, y algunos pacientes pueden estar bastante enfermos durante una semana. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas con el virus del herpes no se enferman. Una vez que una persona ha sido infectada por el herpes, el virus queda en el cuerpo, donde puede permanecer inactivo. Por desgracia, en algunas personas el virus se activa periódicamente, haciendo que aparezcan lesiones herpéticas en los labios o en otros sitios. Una variedad de factores irritantes (viento, sol, fiebre, estrés) pueden causar un brote.

El herpes labial por lo general cicatriza en una semana. Una vez que la ampolla se revienta, se forma una costra muy antiestética. Algunos productos de venta libre como anestésicos y protectores tópicos, agentes anti-inflamatorios o antivirales tópicos pueden proporcionar un alivio temporal para el malestar, pero no tienen mayor efecto para acelerar la cicatrización. Al igual que con el resfriado común, no existe una curación para estas infecciones virales. Su dentista puede recetarle medicamentos antivirales tópicos o sistémicos pero son ineficaces después de 3 a 4 días que se forman las ampollas y por lo general no se recomiendan en pacientes sanos.

Leucoplasia
La leucoplasia es una placa blanca o gris que se desarrolla en cualquier parte en el interior de la boca. Es causada por un crecimiento celular excesivo de la mucosa de la boca. A menudo es una respuesta a una irritación crónica, como al fumar o usar tabaco sin humo (rapé, tabaco de mascar), al comer ciertos alimentos, al morderse la mejilla, y por restauraciones dentales irregulares o un diente quebrado. En algunos casos no se puede determinar la causa. Las placas de leucoplasia se desarrollan lentamente durante un periodo de tiempo. Esta placa puede eventualmente volverse áspera. Por lo general no es sensible o dolorosa.

La leucoplasia es generalmente inocua, pero existe el riesgo de que se vuelva cancerosa. Para asegurarse de que una mancha o una úlcera no constituye una amenaza, su dentista puede hacer una biopsia para determinar si hay células potencialmente peligrosas. Si la leucoplasia presenta sensibilidad, se debe descartar el cáncer por medio de una biopsia.

Eritroplasia
La eritroplasia es una placa roja que puede encontrarse en cualquier parte de la boca, pero es más común en el piso de la boca o en el tejido gingival detrás de los dientes posteriores. La causa es desconocida, pero probablemente está asociada con el hecho de fumar o con otros usos del tabaco y con el consumo de bebidas alcohólicas. Una irritación crónica y una mala alimentación también pueden ser factores contribuyentes. Aunque la eritroplasia es menos común que la leucoplasia, al hacer la biopsia la mayoría de estas lesiones resultan ser precancerosa o cancerosas. Las lesiones rojas que no sanan en una o dos semanas deben ser examinadas por su dentista. Esto vale aunque usted no fume ni beba alcohol.

Liquen plano
El liquen plano es una alteración que consiste en una erupción o lesión inflamatoria crónica que produce picazón en la piel o en la boca. Las lesiones pueden consistir en manchas blancas o alteraciones con la apariencia de "encaje" blanco. Las lesiones ya sea a los lados de la lengua, dentro de las mejillas y en la encía, pueden ser sensibles o dolorosas. Su causa es genética y está relacionada con una reacción crónica del sistema inmunológico.

El liquen plano generalmente se presenta durante o después de la edad adulta media (de 45 a 60 años). El liquen plano no es contagioso y no tiene un alto riesgo de volverse canceroso. No tiene curación, así que el tratamiento es para el malestar o el dolor. Su dentista puede recetarle colutorios, pomadas o píldoras, si es necesario. El diagnóstico puede confirmarse con una biopsia y por las características clínicas.

Candidiasis
La candidiasis, también conocida como muguet o moniliasis, es una infección por hongos. Produce manchas blancas cremosas y rojas que se forman en la superficie de la boca. Puede ser dolorosa y causar mal aliento y dificultad para detectar los sabores y/o para tragar.

Se produce cuando la levadura Candida albicans se reproduce en cantidades anormalmente grandes. Por ejemplo, la Candida puede prosperar después de un tratamiento con antibióticos, cuando disminuyen las bacterias normales de la boca, cuando se suprime el sistema inmunológico o cuando la boca se seca (xerostomía). La boca seca es un efecto secundario común de muchos medicamentos de receta o de venta libre.

La candidiasis se presenta con mayor frecuencia en los muy jóvenes, en los ancianos y en las personas debilitadas por una enfermedad como la diabetes y el SIDA. También se presenta a menudo entre las personas que usan prótesis dentales removibles.

El tratamiento consiste en controlar las condiciones que causan el brote. La limpieza de las prótesis dentales es importante para eliminar la Candida y prevenir los problemas inducidos por las prótesis removibles.
También se cuenta con sustitutos de la saliva o medicamentos de receta para tratar la boca seca. Se pueden utilizar medicamentos antifúngicos (antimicóticos) cuando no se puede tratar o eliminar la causa subyacente. Una buena higiene bucodental es esencial.

Cáncer Oral
El cáncer oral o bucal puede aparecer en los labios, lengua, interior de las mejillas, encía, paladar (techo de la boca) o en el piso de la boca. Los cigarrillos y otros productos del tabaco, incluyendo el tabaco sin humo, están asociados con el 70 por ciento de los casos de cáncer oral. El consumo de bebidas alcohólicas también puede aumentar su probabilidad de desarrollar cáncer oral.

El cáncer oral puede aparecer como una lesión blanca o roja, como una protuberancia o una úlcera. Por lo general es una lesión pequeña e indolora al principio, pero puede crecer y propagarse rápidamente. Muchos cánceres orales se detectan durante las revisiones dentales de rutina. El control de las leucoplasias y de las eritroplasias puede prevenir el desarrollo de algunos cánceres bucales. Ciertos cánceres orales pueden asemejarse a alteraciones benignas (no peligrosas), lo que puede retrasar un diagnóstico precoz. El diagnóstico precoz y el tratamiento temprano pueden aumentar la probabilidad de mantener una buena calidad de vida.

Lo que usted puede hacer:

• Programe revisiones dentales regulares. Vaya al dentista si tiene úlceras bucales que persisten por más de dos semanas, incluso si no duelen. Una biopsia (muestra de tejido para análisis) por lo general puede determinar su causa o descartar el cáncer. Su dentista puede reconocer y a menudo diagnosticar el tipo de úlcera o mancha bucal basándose en su aspecto y en su ubicación.
• Lleve un diario de lo que come y bebe.
• Mantenga una lista de los productos de higiene bucal (pasta de dientes, colutorios, etc.) que ha estado usando.
• Evite todos los productos del tabaco.
• Si toma bebidas alcohólicas, hágalo con moderación.
• Vaya al dentista si nota algún cambio en su boca, incluyendo dolor o malestar, o la presencia de úlceras en la boca aunque no sean dolorosas. Si hay cáncer oral, el diagnóstico precoz y el tratamiento temprano pueden aumentar su probabilidad de sanar.

¿Tiene dudas o preocupaciones? Hable con su dentista.